Posiblemente todos habréis escuchado sus canciones preferidas en un diminutivo mp3 y nunca se han preguntado cómo es posible que todo esté ahí comprimido. Los teléfonos móviles han pasado de ser un gran «armatoste» o «ladrillo» a ser más pequeños y cada vez con más funciones: reproductor de música, tecnología 3D, cámara de fotos. No se trata de magia, sino de un metal llamado: coltán. A continuación se ofrece información, vía Internet para documentar más sobre éste asunto.
Y se preguntarán ¿qué es el coltán?
Columbia-Tantalita, en abreviatura coltan o coltán, es un metal que se encuentra en importantes cantidades en la zona del este del Congo. Una vez refinado llega a ser tantalum metálico, este polvo resiste al calor y puede soportar una alta carga eléctrica. Todas estas propiedades lo hace un elemento vital para crear condensadores, los elementos electrónicos que controlan el flujo dentro de las placas de circuitos. Estos condensadores tantalum son usados en casi todos los móviles, laptops y muchos otros dispositivos. El boom de la tecnología reciente ha hecho que el precio del coltan se dispare. Incluso compañías muy conocidas se pelean por él.
¿Cómo se extrae este material?
El coltán es extraído con procesos primitivos similares a cómo se extraía el oro en California. Docenas de hombres trabajan excavando grandes agujeros en hileras para sacar el coltan del subsuelo. Los trabajadores entonces echan agua y el lodo formado lo vierten a grandes tubos de lavado, logrando que el metal se deposite en el fondo debido a su alto peso. Un buen trabajador puede producir un kilo de coltan en un día. La extracción de éste está muy bien pagada en el Congo.
¿Cuáles son las consecuencias medioambientales?
Para extraer el coltan han invadido los parques nacionales del Congo, abriéndose camino entre los frondosos 
bosques de esa zona. Además la pobreza y la hambruna causadas por la guerra ha ocasionado que algunos rebeldes y mineros tengan que cazar para comer elefantes y gorilas poniendo a estos en peligro. En el parque nacional Kahuzi Biega, por ejemplo, el censo de gorilas ha pasado a la mitad, de 258 a 130.
El camino que lleva el coltan desde la África Central al mercado mundial es muy confuso, extracciones legales a menudo son confundidas con operaciones ilegales de rebeldes y viceversa, esto hace que sea difícil conocer el origen. Para estar seguros, en meses recientes muchas compañías electrónicas han rechazado públicamente el uso de coltán procedente de Africa Central, confiando en sus principales proveedores de Australia. Kemet, el fabricante más importante de condensadores tantalum, ha pedido a sus proveedores que certifiquen que su coltan no viene del Congo o de países limítrofes. Pero puede ser este un caso puntual. Mucho del coltan ilegalmente robado del Congo está ya en laptops, móviles y otros dispositivos electrónicos de todo el mundo. Para quiénes estén interesados podéis leer el libro Coltán de Alberto Vázquez Figueroa . También en septiembre del año pasado El País publicó El coltán, un «mineral» estratégico.
Sin futuro y sin un duro 
2/10/08 at 20:05
¡Hola Pablo! Me ha alegrado mucho saber de tí, claro que te recuerdo (creo que es imposible olvidarte, eres un muchacho muy peculiar!). Ahora mismo estoy de erasmus en Italia, como ya habras leido, por lo que hacer un blog con asiduidad es complicado… de todas formas ya hablaremos y me diras que salida profesional puede darme esto. Un beso fuerte y me alegro de que las cosas te vayan bien!
Ciao!
2/10/08 at 21:47
Marquilla, te informo un poco.
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LLevo por mi edad bastantes años en un lugar dedicado a la investigación de procesos de hidrocarburos, es decir diseñanos las reacciones que luego en gran escala se hacen en una fábrica para hacer un producto determinado.
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Sobre el coltán si te pongo un alambre de hierro y otro de este metal, no se sabe, solo por las propiedades que tiene y no le concedemos más importancia porque nos vale para hacer resistencias con las cuales calefactar tubos controladas estas mediante un termopar.
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No es del otro mundo esto, es ya muy viejo y conocido este material que ya se conoce desde que estaba en el poder el Emperador Bokassa.Australia y Brasil también lo producen.
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Por cuanto a la aleación que no es metal puro es simplemente hierro más manganeso por un lado en donde el más conocido es el mineral llamado columbita y por otro es un hierro,manganeso y un oxido exaequivalente de tántalo.
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Se dicen muchas fantasías acerca de metales que nos caen exóticos o raros, pero de uso profuso en procesos industriales.
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Si quieres un hilo para hacerte una pulsera de esas que venden los africanos que dicen son de hilo de elefante, encantado estaría de mandarte un hilo metálico fino como el nylon que ponen en los escaparates, pero eso si, cuando te pregunten que leche llevas en la muñeca te vas inflar de decirle que es coltán y soltar esa retahila o rollo de metal rarísimo.
3/10/08 at 02:01
palotes, no nos mandes una pulsera, hombre. mándanos un kilo y nos sacas de pobres. eso si consigues explicar la relación que tiene el coltán con el petróleo con el que trabajas.
saludos.
3/10/08 at 08:07
Bien te lo voy a explicar, porque os la traéis de coj…los chavales de Futuro y sin un Duro.
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Si te callera o te encontraras un kilo de esta aleación,desde luego el problemón iba a ser bueno, porque primero vete a saber dónde lo ibas a vender, lo segundo es que el comprador te iba a engañar y desde luego no ibas a tener tantas pelas. Yo creo que no. La pinta que tiene el alambre desde luego no delata que es eso, por ejemplo el titanio es un metal muy feo, tiene el mismo color que las cafeteras esas de aluminio requemadas de nada de brillo y no delata para nada que sea este maravilloso metal.
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¿Conseguir una explicación sobre su uso en el mundo del petróleo?.
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Bueno voy a ver como os lo cuento.
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El mundo del crudo no hubiera llegado hasta donde está si no hubiera sido posible el «invento» de los centros de investigación, es decir que si unos están perforando la tierra, otros están desde luego más a gusto que ellos, dándoles apoyo y ayuda.
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En cuanto a la relación que tiene es esta, debido a que no solo se dedica «el mundo del petróleo», a que tu padre meta la manguera en el depósito de su coche, sino que se preocupa de que los miles de elementos que usas,disfrutas,consumes y destrozas, estos te hagan la vida más fácil – a lo mejor a la larga esto conlleva a que nos convirtamos en estúpidos integrales todos- y para que esto sea posible pues para eso se investiga.
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De aquí que en lugares como estos, pues se estudia que hará falta en el futuro, como será y quien tiene la referencia -la patente,o el proceso ese-y una vez que se sospecha por lo encontrado que puede ser el punto de partida, entra en marcha toda una legión de tíos/tías como tu, preparados que unidos bajo la idea empiezan a cavilar, y primero puede salir un plano basado, en eso y sobre eso se empieza. Como para calentar un tubo, ese calentador desde luego no existe fabricado, pues nosotros que «somos tan cojonudos, pero no ligones ni resultones», nos la apañamos como sea con tal de conseguir que ese tubo tenga una temperatura a lo mejor de 500ºC y para eso, pues esta aleación al pasar una corriente eléctrica es cojunuda,ideal, porque sepas que no se oxida y pocos reactivos la corroen.
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Y no te creas, que solo es así de exótico el coltán, bien es conocido y usado en este mundo, el hastelloy, el nitynol, el rodio, el titanio, el 316 y otros, porque -digamos- el medio ambiente a que se exponen los elementos fabricados por nosotros es conocido, pero altamente agresivo, como pueden ser soluciones de ácido acético, con acetato de cobalto, a altísima presión y temperatura, el fúor,el nítrico, el benceno, y si no se emplean estas aleaciones, es seguro que no se alcanzaría lo que sospechamos es posible.
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9/10/08 at 13:34
Para palotes:
Despues de leer el contenido de tus escritos, uno llega facilmente a las siguientes conclusiones:
1) Palotes, domina el arte de la politica, le puedes preguntar cualquier cosa que siempre te respondera de todo menos esa cosa en concreto.
2) Realmente no tienes ni idea de que se esta hablando, el coltan es un gran problema medio ambiental y si paises como EEUU y Francia tienen sus ejercitos desplegados en todo centro africa sera por algo mas que por unas pulseritas de mano no crees?? El 80 % esta en el congo y quien domine la produccion, dominara las telecomunicaciones ya que estas no se pueden producir si falta este material en los aparatos de hoy en dia.
El coltan tiene muchisimas aplicaciones en la electronica como la creacion de resistencias, capacitores, etc. Aunque para las resistencias que se usan para calentar como el tipico brasero de casa, éstas estan hechas de tungteno o una aleción de éste con el wolframio que no hay ni dios que pueda fundirlo a presion atmosférica.
Estas líneas que aqui publico no estan escritas desde la ignorancia, soy Ingeniero Industrial y se de que hablo, el problema que creo que aquii se debate no es solo la importancia de este valiosisimo metal para la vida del hombre del siglo XXI sino tambien el grave problema para las personas de aquellos lugares que estan obligados a extraerlo para nosotros y que además les cuesta la vida a muchos de ellos y lo mas grave que la mayor parte de las veces es a niños.
Yo creo que esto es un problema grave que es consecuencia de la vida del hombre moderno, pocas empresas estan dispuestas a declarar que es el coltán, el uso que le dan y mucho menos de donde lo extraen ¿acaso creen que sony les iba a decir que el telefono que usan le ha costado la vida a dos niños? Por último, decir que todo lo que atañe el tema del coltán no son malas noticias puesto que hay empresas que están comprometidas (y lo se de buena tinta) con este problema y no aceptan coltán extraido en Africa.
9/10/08 at 15:24
Vamos a ver autonombrado sr Ingeniero Industrial y sabedor de que habla lo siguiente:
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Mi escrito se basaba en ese metal, al aura de raro que se le cree, y para hacerle saber a la persona que hizo la entrada pues que no es como tal, que existe y que puede haber alguien que lo ve como otro material gracias al trabajo que desempeña, eludiendo antonombrame laboralmente porque eso no me vale para nada fuera del contexto laboral donde trabajo, o como esta página.
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¿Está seguro que las resistencias de que hablo son de hilo calefactor de braseros?. Creo que se pasa de titulación académica para parecerme que también es Adivino Infalible.
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Eludí el drama que existe porque me pone enfermo. Se perfectamente eso lo mismo que el drama de los llamados Diamantes de Sangre y otras riquezas que posee el tan visitado por mi, el continente africano, como la pesca,la madera,petróleo,los animales exóticos etc.
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Eso no le quepa duda alguna sr Ingeniero Industrial que lo hice así, si cree que hago fé de política, allá usted y le rectifico que es Australia el primer productor siendo el Congo donde el expolio es más significativo y dramático como el petroleo de Sudan y lo que ocurre en Darfur. ¿Se preocupó alguna vez USA por Africa para decir que tiene junto con Francia el ejército allá?.¿Por esto?.
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9/10/08 at 16:58
Sr. Ingeniero Industrial:
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Qué es eso de que Sony el telefono que vende, ha costado la vida de dos niños y que no lo dice…¿cierto eso?.
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De Africa?, porque con el volumen de ventas, estará este continente junto algo deshabitado de pequeños.
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Explique eso por favor que si que puede ser interesante, porque desde que se denunciaron los llamados Diamantes de Sangre, De Beerg – la diamenter sudafricana-no comercializa ni uno.
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Ya que sabe cosas de buena tinta, por favor estos chavales ya sabe a que se dedican.Expliquele esa ecuación de teléfono vendido por Sony y dos niños menos.
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Y gracias nunca me acostaré sin saber algo nuevo.
9/10/08 at 22:01
Sr Ingeniero Industrial, usted vale para lo que me considero un fans de estos muchachos, que son periodistas y no se creen ni la madre que les parió, solol averacidad y contrastable de lo que se dice y no me pagan. (dicen que no tienen un duro), ni menos tienen intención de hacerlo, pero ya a algunos años vividos,en todos los mares de este planeta y no en Facultad, tengo un bagaje cultural a a debatir, y mi interés radica en que este proyecto de estos muchachos ( la publicidad es mía), me ha llegado o pegado bien y creo en ellos porque están en una línea que esta gente,desde el muchacho ese que se esconde bajo una máscara de yoga o yo que se, al de la corbatilla, a la «locutora» y al del marco de cuadro.POr algo esta gente me ha tocado la fibra, y no tengo hipotecas,deudas,divorcios,o cabronadas económicas me pagan lo que quieren y soy feliz.
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Usted sr Ingeniero Indistrial, se metió primero haciendo un análisis sobre la cualidad de tal o cual metal si se calienta, y enfatiza que si se o no se, proque uste tiene un título ¿sabe el mio?..Sólo se lo donde trabajo Ingenieros como usted dictan, y dicen.,calculan o diseñan, o se quedan en blanco.
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Pero se mete encima fde algoque no le enseñaron en la Faculdad en un saco de bichas es decir de periodistas que estos quieren saber esas fuentes para contrastar, o en todo caso será lo que dice que si Sony o quien sea eso son cartas al Director, y no se le ha pasado porla cabeza que esta gente desea saber eso, hacer a su forma independiente su periodismo y dice eso de «buena tinta» sobre si compran el coltán eso o el otro.
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No hace ni santa falta les ponga a esta gente el caramelo en la boca con un palo a dos metros de distancia, porque lo que ignora es que se pueden enterar,darle el tratamiento informataivo que les salga del nabo si fueran tendenciiosos, y menos ese engreimiento de la buena tinta. La buena tinta de una información la imprime quien la redacta, no el informante creo yo.
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¿Usted sabe eso?. Mire esta gente como se ve en el videos, están en lo que creo y me iliusiona despues de haber visto el Africa ocupada por los militares yanquis y franceses, en una idea muy innovadora y en cierto modo «colaboro»acertadamene o no en darle mecánica a su página. no porque los cabrones estos se ganen una pasta si ganan ese premio y se lo gasten en birras sino en opinar y eso significa que sus crónicas excelentes hacen impacto, y que tienen gente que les apoya.El resto de si usted es tan técnico como se nombra entra dentro de la sección de Cartas al Director, y esta gente problema alguno tiene en que expogan sus ideas.
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Como todo diario, para eso trabajan, para que le hagan comentarios, pero usted ha entrado en la esfera de ellos- en las cartas del director- y para eso le pregunto como gallego cosas que me llaman la atención y por ende sirve de información a todo el periódico y les ayuda en su aventura que tanto creo.
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Sabrá bien que la ecuación que dice que si teléfono de dos críos muertos, vea que por puras matematicas ¿ la RDC?, si no tiene tanta gente infantil, puestos que son otros fabricantes más los que hacen estos cacharros como Nokya.Siemnes,Erilson y en España ¿cuantos celulares existen?, creo que más de 40 millones que han sobrepasado los fijos de la mesita. Si por su título académico se ha creído que con esto dictaba cátedra valla y consulte la población de la República D. del Congo esta y diga que cuentas le salen, porque el SIDA, tambien hace sus estragos. Usted me lo enseña y debatimos.
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Su buena tinta son datos de Amnistía Internacional, o de otro organismo internacional relevante y prestigioso por su veracidad?
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Mi idea es fomentar debate aquí en el lugar de estos amigos, para darle personalidad, ellos como se nombran wsin un Duro tambien aprenden y en mi caso si que aprendo de ellos, porque creo en sus ideas que les hace falta se les apoye.Son buena gente con ideas rompedoras.
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9/10/08 at 23:25
«»Realmente no tienes idea de lo que estás hablando».
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Si tengo idea, obviando que a los 19 años estaba ( preferí mi destino aventurero que quedarme en España), en Monrovia capital de Liberia para embarcar para la URSS en metaneros de Texaco, en Guinea Konakri, en Ecuatorial, en Kabinda, en Angola, en Sudáfrica,en Mauritania,en el Congo, etc y se lo que es Africa, el color de su tierra,de su gente, su riqueza, en Gabón, en Nigeria.
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Conozco lo que es el delta del Níger, la zona de Escravos en los embarcaderos de Shell Oil, Abuja y Bonny. Creo saber algo lo que es eso, al menos el terrible clima para un europeo como yo.
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Conozco poco hasta que decidí parar y hacer de lo visto una catarsis de esta epoca para ayudar a gente que creo sirve porque a mi sin se budista el consumo o problemas de el me importa un soberano huevo, de aquí mi natural manera de exprearme, que si me callé por ver que en algo occidente explota y muere la gente en el post, sería para no rememorar lo visto e irme para otro lado más amable.
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29/10/08 at 11:41
Guau!! eso que contais es muy interesante, porque nadie ha dicho nada de esto hasta ahora?? parece muy importante
4/11/08 at 20:03
Hola,
soy un humanitario residente en Goma, Republica Democratica de Congo. Desgraciadamente, todo lo que dices en tu blog es verdad. La guerra que tiene lugar aqui se debe en gran medida a la extracción de este material. El silencio informativo sobre ello es tremendo.
Gracias por hablar de este tema en tu blog. Un saludo
http://stopthewarinnorthkivu.wordpress.com/
4/11/08 at 20:10
Muchísimas gracias Blog admin.
13/11/08 at 12:57
A proposito de este tema, existe un valiente en España que se ha dedicado a difundir este mensaje en cuerpo y alma hablo del señor Alberto Vazquez Figueroa gracias al cual ahora sabemos mucho más acerca de todo esto que hace dos años aunque el material se lleve extrayendo desde los 80 pero en fin.
Aqui dejo la dirección web donde pueden encontrar la última de las entrevistas que ha concedido, ha sido para el diario ABC http://argijokin.blogcindario.com/2008/11/09691-cada-kilo-de-coltan-que-se-extrae-les-cuesta-la-vida-a-dos-ninos.html
4/03/10 at 23:46
esto es lo mejores inventos que existen en la tierra